En ces vacances de Toussaint, avec pour seule perspective la froidure et les journ\u00e9es raccourcies, assez peu satisfaits d’un \u00e9t\u00e9 hexagonal sommes toutes maussade, nous d\u00e9barquons \u00e0 Funchal, la capitale de Mad\u00e8re. Assez peu renseign\u00e9s sur la signification pr\u00e9cise d’un climat subtropical et nos applis m\u00e9t\u00e9o anticipant des temp\u00e9ratures locales mitig\u00e9es, nous trainons, prudents, nos valises remplies de v\u00eatements “mi-saison”. Mais quelle surprise (la premi\u00e8re d’une longue s\u00e9rie) de constater qu’une fois sur place l’air est beaucoup plus doux que pr\u00e9vu et que, bon an mal an, il faudra composer avec nos pantalons et nos manches longues ! Il faut savoir s’adapter\u2026 Bref, une bonne nouvelle que cette temp\u00e9rature estivale qui permet la baignade \u00e0 l’aube de l’hiver. Tout \u00e7a \u00e0 moins de 2500 km de notre grisaille parisienne. Voil\u00e0, climat subtropical : check.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s atterrissage et moult formalit\u00e9s covidiennes, direction Praia da Calheta, au sud-ouest de l’\u00eele, o\u00f9, une fois travers\u00e9e une quantit\u00e9 invraisemblable de tunnels (il y en a 120 sur ce caillou volcanique de quelques centaines de kilom\u00e8tres carr\u00e9s), nous attend un magnifique h\u00f4tel en pension compl\u00e8te \u00e0 flanc de falaise, avec vue sur l’oc\u00e9an. Parce que oui, soyons clairs, on vient ici pour profiter et se d\u00e9barrasser des corv\u00e9es habituelles. Sinon, c’est pas des vacances !<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s deux jours pour se remettre du jet lag (d’une heure !), \u00e0 buller au bord d’une piscine et \u00e0 se chercher une fringue qui pourrait faire office de short, d\u00e9part matinal pour une exp\u00e9dition d’une journ\u00e9e en 4×4. Aventure garantie \u00e0 travers les montagnes (qui culminent quand m\u00eame \u00e0 1862 m) pour ce tour de l’\u00eele par le nord et l’ouest. Paysages grandioses, verdoyants et embrum\u00e9s o\u00f9 toutes sortes de v\u00e9g\u00e9tations se succ\u00e8dent. Les innombrables bananiers qui peuplent le sud laissent la place aux eucalyptus, puis, au nord, des for\u00eats de lauriers et des vignes. Secou\u00e9s comme des pruniers (encore des arbres) dans notre v\u00e9hicule spartiate (un vieux Land Rover Defender pour les puristes), nous d\u00e9couvrons au nord, un climat tr\u00e8s diff\u00e9rent, plus froid et plus humide. Sous des trombes d’eau, une petite halte dans un bon restaurant de Porto Moniz nous remet \u00e0 flot (si je puis dire) pour la suite de la balade. Nous en profitons pour admirer de loin les piscines naturelles, ferm\u00e9es pour cause de temp\u00eate, puis nous continuons notre p\u00e9riple par Ribeira da Janela, Seixal puis retour au bercail o\u00f9 le soleil nous attend pour un ap\u00e9ro poncha (oui oui, j’explique apr\u00e8s).<\/p>\n\n\n\n
Le lendemain, nous visitons Funchal. La navette nous d\u00e9barque au port et nous filons \u00e0 la cath\u00e9drale, malheureusement en travaux, puis au march\u00e9, le Mercado dos Lavradores, tr\u00e8s bel \u00e9difice Art D\u00e9co qui grouille de chalands et de marchands de produits locaux (un march\u00e9 quoi !). Nous arpentons la rua Santa Maria qui regorge de portes peintes, v\u00e9ritable galerie d’art \u00e0 ciel ouvert. Puis, nous grimpons au jardin tropical gr\u00e2ce au t\u00e9l\u00e9ph\u00e9rique. Il faut dire que Funchal est une ville pentue. Tr\u00e8s tr\u00e8s pentue ! L’endroit, tr\u00e8s accident\u00e9, est magnifique. S’y exposent une vari\u00e9t\u00e9 \u00e9poustouflante d’esp\u00e8ces v\u00e9g\u00e9tales agenc\u00e9es sur des terrasses pour contrer la d\u00e9clivit\u00e9 de la montagne. C’est incroyable comme toutes les plantes de la plan\u00e8te poussent ici, en plein air ! Apr\u00e8s ce plein de verdure, nous redescendons en luge. Oui, car ici, et nulle part ailleurs, et depuis des lustres, on peut d\u00e9valer deux kilom\u00e8tres de rues goudronn\u00e9es dans une sorte de traineau d’osier man\u0153uvr\u00e9 par deux gros bras v\u00eatus de blanc et coiff\u00e9s d’un canotier. Une exp\u00e9rience unique (le prix aussi !). Nous effectuons le reste de la descente \u00e0 pieds endoloris jusqu’au centre-ville un peu plus plat, puis au port o\u00f9 nous attend le bus de retour, devant le mus\u00e9e Christiano Ronaldo, h\u00e9ros local (pas \u00e9tonnant qu’il soit champion de foot en ayant v\u00e9cu dans une ville aussi escarp\u00e9e !).<\/p>\n\n\n\n
Le jour suivant, on y va mollo, parce que nos membres inf\u00e9rieurs nous rappellent la balade de la veille. Alors, quoi de mieux que d’aller visiter la fabrique d’eau de vie de canne \u00e0 sucre, \u00e0 deux pas de l’h\u00f4tel et d’une tr\u00e8s jolie \u00e9glise blanche ! Nous d\u00e9ambulons entre les machines \u00e0 broyer et autres alambics en cuivre de Engenhos da Calheta qui tournent seulement une fois par an pour produire l’aguardiente, ce rhum local indispensable \u00e0 la confection de la poncha : avec l’alcool, du jus d’orange, jus de citron et du miel, sans oublier le “caralhinho” (= petit zizi !), b\u00e2ton qui sert \u00e0 touiller le breuvage. D\u00e9gustation d’un shot de rhum vieux \u00e0 10h du mat : check.<\/p>\n\n\n\n
Mais comme nous en voulons toujours plus, en milieu d’apr\u00e8s-midi nous voil\u00e0 embarqu\u00e9s pour une vir\u00e9e au large, en zodiac 8 places, \u00e0 la rencontre des c\u00e9tac\u00e9s. Et miracle, ils sont au rendez-vous : ballets de dauphins sauteurs, cachalots et m\u00eame une tortue. Apr\u00e8s quelques ailerons vaguement aper\u00e7us \u00e0 la Martinique, on n’y croyait plus. Mad\u00e8re l’a fait !<\/p>\n\n\n\n
Allez, une derni\u00e8re petite excursion la veille du d\u00e9part pour arpenter pendant quatre kilom\u00e8tres la levada da Prazeres. Les levadas, ces petits canaux d’irrigation tr\u00e8s malins, sillonnent l’\u00eele pour alimenter en eau les nombreuses cultures mara\u00eech\u00e8res. Ils constituent des chemins de randonn\u00e9es qui guident le promeneur \u00e0 travers les paysages rocheux et verdoyants, passant de village en village. Et pour cl\u00f4turer le p\u00e9riple, une \u00e9ni\u00e8me poncha dans un petit bar local. Dernier jour. Toujours sous le soleil, nous profitons de l’h\u00f4tel et de ses activit\u00e9s avant de reprendre l’avion pour Paris \u00e0 regrets tant cet endroit nous a ravis, touch\u00e9s, \u00e9tonn\u00e9s, amus\u00e9s,\u2026 Une des rares destinations qui nous aura tout simplement “cueilli” et donn\u00e9 envie de revenir tr\u00e8s vite, peut-\u00eatre un prochain printemps pour profiter de la pleine saison des fleurs qui font la renomm\u00e9e de cette \u00eele. Un vrai petit paradis.<\/p>\n\n\n\n